От 1976 г. насам първите проби от лунни скали, върнати на Земята, са кацнали.На 16 декември китайският космически кораб Chang'e-5 донесе около 2 килограма материал след бързо посещение на лунната повърхност.
E-5 кацна на Луната на 1 декември и излетя отново на 3 декември. Времето на космическия кораб е много кратко, защото се захранва от слънчева енергия и не може да издържи на суровата лунна нощ, която има температура до -173°C.Лунният календар продължава около 14 земни дни.
„Като лунен учен това е наистина обнадеждаващо и съм облекчен, че се върнахме на повърхността на Луната за първи път от почти 50 години.“каза Джесика Барнс от университета в Аризона.Последната мисия за връщане на проби от Луната беше съветската сонда Луна 24 през 1976 г.
След като вземете две проби, вземете една проба от земята и след това вземете една проба от около 2 метра под земята, след това ги заредете в издигащото се превозно средство и след това издигнете, за да се присъедините отново към орбитата на превозното средство на мисията.Това събиране е първият път, когато два роботизирани космически кораба имат напълно автоматизирано скачване извън орбитата на Земята.
Капсулата, съдържаща пробата, беше прехвърлена на обратния космически кораб, който напусна лунната орбита и се върна у дома.Когато Chang'e-5 се приближи до земята, той освободи капсулата, която изскочи от атмосферата наведнъж, като камък, който скача над повърхността на езеро, забавяйки се, преди да навлезе в атмосферата и да разгърне парашут.
Накрая капсулата кацна във Вътрешна Монголия.Част от лунния прах ще бъде съхраняван в университета Хунан в Чанша, Китай, а останалата част ще бъде раздадена на изследователите за анализ.
Един от най-важните анализи, които изследователите ще извършат, е да измерят възрастта на скалите в пробите и как те се влияят от космическата среда във времето.„Смятаме, че районът, в който се приземи Chang'e 5, представлява един от най-младите потоци лава на повърхността на Луната“, каза Барнс.„Ако можем по-добре да ограничим възрастта на района, тогава можем да зададем по-строги ограничения за възрастта на цялата слънчева система.“