Фазата на сглобяване на китайската програма за космическа станция Tiangong започна във вторник с изстрелването на товарния космически кораб Tianzhou 4, според Китайската пилотирана космическа агенция.

Роботизираният космически кораб беше изстрелян в 1:56 сутринта от ракета носител Long March 7 от космическия център за изстрелване Wenchang в провинция Хайнан и скоро навлезе в ниска околоземна орбита от около 400 километра.Той се скачи с Tiangong в същата орбита в 8:54 сутринта.

Пренасяйки близо 6 метрични тона горива и материали, включително повече от 200 пакета, Tianzhou 4 има за задача да подкрепи предстоящата мисия Shenzhou XIV, по време на която се очаква тричленен екипаж да остане шест месеца в станцията Tiangong.

Уанг Чунхуей, инженер в Центъра за астронавти на Китай, който е участвал в програмата Tianzhou 4, каза, че по-голямата част от товара на кораба се състои от жизнени нужди за екипажа на Shenzhou XIV, особено храна и дрехи.

В момента Tiangong се състои от основния модул Tianhe, Tianzhou 3 и Tianzhou 4. Последните му обитатели – трима астронавти от мисията Shenzhou XIII – завършиха шестмесечно пътуване и се върнаха на Земята в средата на април.

Космическият кораб Shenzhou XIV ще бъде изстрелян следващия месец от центъра за изстрелване на сателити Jiuquan в северозападен Китай, каза миналия месец Хао Чун, шеф на космическата агенция.

През юли първият лабораторен компонент на станцията Tiangong, Wentian (Quest for the Heavens), ще бъде изстрелян, а втората лаборатория, Mengtian (Dreaming of the Heavens), ще бъде изпратена за скачване със станцията през октомври, каза Хао.След като бъдат свързани с Tiangong, станцията ще образува Т-образна структура.

След космическите лаборатории, товарният кораб Tianzhou 5 и екипажът на Shenzhou XV са планирани да пристигнат в масивния орбитален пост около края на годината, каза служителят.

Tianzhou 1, първият товарен космически кораб на Китай, беше изстрелян от центъра Wenchang през април 2017 г. Той извърши няколко маневри за скачване и зареждане в орбита с китайска космическа лаборатория в ниска околоземна орбита между април и септември същата година, което позволи на Китай да станете третата нация, способна да презарежда гориво в орбита, след бившия Съветски съюз и Съединените щати.

С проектиран живот от повече от година, всеки товарен космически кораб Tianzhou има две части - товарна кабина и задвижваща секция.Превозните средства са с дължина 10,6 метра и ширина 3,35 метра.

Товарното превозно средство има излитащо тегло от 13,5 тона и може да транспортира до 6,9 тона доставки до космическата станция.